Deze term wijst in de evolutiebiologie op het ontstaan van nieuwe eigenschappen of vermogens in de loop van de evolutie als gevolg van een nieuwe rangschikking van reeds bestaande structuren of combinaties van structuren. Daarbij treedt synergie op: de nieuwe eigenschap of het nieuwe vermogen kan niet worden gezien als de optelsom van de betroffen componenten.
Voorbeelden van emergente eigenschappen bij de menselijke soort: het spraakvermogen en het bewustzijn.
Ook ‘leven’ in biologische zin wordt beschreven als een emergente eigenschap van de materie: bepaalde combinaties van levenloze bestanddelen leveren levende materie op (organismen).
http://www.youtube.com/watch?v=gdQgoNitl1g
http://www.youtube.com/watch?v=S5NRNG1r_jI&feature=related